Проснувшись сегодня утром, я обнаружил, что сентябрь закончился!
За окном шёл дождь, и, судя по затянутому темно-серому небу, стало понятно, что это надолго.
Хорошо, что мне сегодня никуда не надо! — сказал я вслух и при этом зевнул.
Напряженная работа в качестве главного редактора литературного журнала сильно измотала меня за последние месяцы. А потому почти случайно образовавшийся выходной был настоящим подарком.
Настроение улучшалось с каждой минутой, и я поспешил на кухню, чтобы включить кофемашину.
Как же мне провести этот день? — спрашивал я себя, уже стоя на балконе и получая столь необходимую для курильщика дозу никотина.
Валяться в постели и смотреть фильмы мне совсем не хотелось. Как-то жалко было тратить на это время. И хотя можно было бы поехать поиграть с приятелем в настольный теннис, но он, признаться, мне порядком поднадоел. Да и теннис тоже!
Оставалось только одно: уставиться в монитор компьютера и раствориться в этом бесконечном потоке информации. Что я и сделал!
- Да уж! Интернет — удивительное пространство! Как же он затягивает в свою паутину! Смотришь, читаешь, смеёшься, переживаешь! И всё это порой происходит так быстро!
Какой же он уникальный в этом смысле — наш двадцать первый век!
И вот я уже прочитал несколько эссе, посмотрел интервью, ознакомился с биографиями выдающихся людей из прошлого, поразмышлял о жизни и понял, что утомился.
Пора было поискать какой-нибудь развлекательный контент. И он нашёлся! Вылез в рекомендациях!
Это была подборка конкурсов мисс России за последние десять лет.
- Какие они все молодые и красивые! — думал я. — Просто загляденье! Ну почему? Почему в нашей стране никак не наступит благополучие? Ведь у нас есть всё для этого! И эти красавицы! И великая культура! И полезные ископаемые! И огромная территория! Как говорится, только живи! Ах, обмануть меня не сложно, я сам обманываться рад! — продолжал я про себя, цитируя классика. Русский человек всю дорогу живёт лишь надеждами и верой в светлое будущее! И наш век едва ли станет исключением!
В какой-то момент, вспомнив, что я уже давно хотел пересмотреть финал чемпионата мира по хоккею за 2008 год, где наши в ледовом побоище переиграли Канаду, и уже собираясь уйти из этого цветника, я вдруг поймал себя на мысли, что лицо одной из девушек на этих фотографиях мне знакомо!
- Откуда же я тебя знаю! - моё любопытство было искренним. Однако уже через минуту я понял, что ошибся, когда отыскал сведения об этой красотке.. Она родилась и выросла в далёком от меня городе, и встретиться с ней мы никак не могли, ну разве что во сне.
Мгновением позже я всё-таки догадался, в чём дело. Девушка с фотографии была очень похожа на мою первую школьную любовь! Только прическа и цвет волос были другими. А в остальном это было как будто одно лицо!
- Господи! Я до сих пор помню, как её зовут! Наташа Купряжкина! - подумал я, улыбаясь, и тут же начал искать её в соцсетях.
К сожалению, поиски результатов не дали. И это было достаточно странно. Ведь в наше время у каждого есть своя страница. Даже бабушки и те стали активными пользователями интернета! А тут вообще ничего! Да, конечно, она могла выйти замуж и сменить фамилию. Могла уехать за границу. Могла умереть. Да мало ли!
Воспоминания из далёкого прошлого в виде фрагментов пролетали перед моими глазами. Наташа была самой красивой девочкой в классе! Она всегда улыбалась. Была такой жизнерадостной и весёлой! А какой же чистый и завораживающий взгляд был у неё! Когда она смотрела на меня, мне казалось, что наша жизнь обязательно будет такой же безоблачной и счастливой, как её взгляд!
Но, как известно, судьба каждого человека чётко следует своей собственной траектории.
Мой отец умер, когда мне было пятнадцать лет. И очень непросто передать словами, какая это тяжелая утрата для подростка. Жизнь как бы раскалывается на до и после. И если до смерти отца я был добропорядочным юношей, который живет по распорядку, ходит на тренировки, много читает и пробует играть на пианино, то когда я остался вдвоём с мамой, я изменился до неузнаваемости. Теперь улица и дворовые пацаны стали моими лучшими друзьями. А если учитывать, что это были 90-е годы, то нетрудно представить, какими они были тогда, эти дворовые компании! Алкоголь, сигареты, жвачки «Турбо», игры в карты на подоконнике в подъезде, всеобщий дикий смех на всю округу, прогулки толпой по ночам и ощущение какой-то дурацкой, бесполезной и угнетающей свободы.
Не могу сказать, что мне так уж нравилось находиться среди этих маргиналов. Как я теперь понимаю, у меня тогда была обида на весь мир, что у меня умер отец, который был моим кумиром и лучшим другом.
Но факт остаётся фактом. Я тогда практически на глазах стал превращаться в другого человека, и наши дороги с Наташей стали расходиться. Она, в отличие от меня, поступила в десятый класс. Там у неё появились новые друзья. И даже её мать, которая раньше относилась ко мне весьма неплохо, стала смотреть на меня как-то неодобрительно. Оно и понятно..
И если сначала моя избранница лишь изредка отказывалась встретиться со мной, ссылаясь на учёбу и занятость, то потом вообще перестала подходить к телефону, хотя я точно знал, что она дома.
И это сейчас, будучи взрослым человеком, я понимаю, что, наверное, это её мать давила на неё, чтобы прекратить общение дочери с таким неблагополучным субъектом, как я. Но тогда я этого не осознавал в полной мере, а потому злился на свою подругу, считая, что если бы она по-настоящему любила меня, то могла бы пойти и против матери! Ну что тут скажешь! Молодость и наивность довольно часто ходят рука об руку..
Как бы то ни было, пересмотрев всех женщин с таким же именем и фамилией, как у Наташи, я так и не нашёл о ней никакой информации. Как будто её и вовсе не было!
- Интересно, где она сейчас? И жива ли она вообще? - раздумывал я, подперев рукой подбородок.
Может съездить к себе на район? Ведь я там не был уже лет двадцать, наверное!
Не могу сказать, что я уж прям настолько сентиментальный! Скорее даже наоборот! Ко мне вполне применимо такое определение, как циник и идеалист. Но правда и то, что в глубине души я бесконечно добрый человек, который несмотря ни на что всегда движется в сторону справедливости!
В общем, часа через полтора я уже был в другом конце города, держась за поручень в переполненном троллейбусе. Я был в предвкушении от того, что смогу увидеть Наташу или хотя бы узнать, как сложилась её жизнь, и при этом практически машинально защищался от злобных пассажиров, которые, казалось, уже просто лежали друг на друге.
Остановка — улица Льва Толстого! — объявил противный голос, и я наконец-то смог вылезти из этого ужаса на колесах.
- И зачем я вообще это придумал, ехать на троллейбусе? — злился я на себя.
Ведь никакой проблемы вызвать такси не существовало. Но я почему-то подумал, что так мои ощущения будут ярче. И что я смогу лучше прочувствовать ситуацию и окунуться в прошлое.
- Идиот! — сказал я себе, уже переходя дорогу с небольшой волной вечно спешащих граждан.
Знакомая архитектура, если, конечно, её так называть, закрывая лицо от смеха, всё же навеяла мне какие-то смутные воспоминания. Вот она, детская больница, в которой я лежал, когда мне было двенадцать лет. Помню, что это был март, потому что по телевизору всё крутили новость об убийстве Владислава Листьева. Кстати, отличный был ведущий, — размышлял я, раскрывая зонтик. — Надо же! Был застрелен киллером в подъезде! Всё-таки дикие были, эти девяностые годы! Сейчас, конечно, тоже свои минусы. Люди стали черствее, что ли. Не такие задушевные, как раньше. Хотя, может, оно и не надо. Зачем нужна такая задушевность, если каждый день во всех городах были перестрелки и поножовщина?.
Проходя по знакомым улицам, я не мог не заметить, как сильно изменился район, в котором прошло моё детство и юность. Раньше здесь было очень много частных домов, а теперь на их месте выросли многоэтажки. Всего два десятка лет, и я уже иду чуть ли не по чужому городу.
Стоит сказать, что вообще-то я всегда любил такое время года, как осень. Пожелтевшие листья деревьев на фоне синего неба! Освещенные ярким солнцем улицы! Потрясающее явление природы, на мой взгляд! А если к этому ещё добавить осознание того, что таких прекрасных дней остается совсем немного до наступления зимы, то впечатления могут усилиться и даже заставить человека задуматься о том, что в этом мире проходит всё: и любовь, и осень, и сама жизнь! Но сегодня погода была настолько скверная, что говорила мне лишь о том, что надо скорее найти укрытие! Дождь усиливался, а ветер швырял его в разные стороны! Зонтик вертелся в руках, как юла, и уже явно не справлялся со своими обязанностями.
И вот оно, спасение! Всего в нескольких шагах от меня я увидел вывеску с надписью «Кафе»!
Недолго думая, я зашёл внутрь и наконец-то вздохнул с облегчением. И хотя мне в первые же секунды стало ясно, что это помещение больше похоже на забегаловку, чем на кафе, я все равно был доволен, что смог избавить себя от холодного и мерзкого дождя.
Посетителей было немного. За барной стойкой, как скала, возвышалась огромная и полная женщина с ядовито-черными волосами и накрашенная, как светофор. Чтобы удержатся от смеха, я полез в портфель, делая вид, что я там что-то ищу. Затем достал кредитку и пошёл к стойке.
- Черный кофе, пожалуйста! — сказал я.
Суровое выражение на лице официантки, молча наливающей мне кофе, напоминало мне сцену из американских фильмов ужасов. Вот она сейчас мне подсыпет чего-нибудь усыпляющего, и я окажусь в каком-нибудь грязном подвале, подвешенный к потолку. А потом она и её муж, который, наверное, работает тут же охранником по вечерам, будут дико мучить меня за мой смех над этой женщиной, тот, что мне так и не удалось полностью скрыть, когда я копался в своем портфеле.
- Пожалуйста! - выдавила она из себя и поставила передо мной бумажный стакан.
- Спасибо! — ответил я, подыскивая себе место.
И вот уже, сидя за столиком и глядя в окно, я подумал о том, как неожиданно оказался в этом районе, который так сильно преобразился за последние годы. Целая эпоха канула в Лету! На душе стало даже немного грустно. Ведь на этих улицах прошло моё детство и моя юность. Для каждого человека это отдельная страница в жизни. Но с годами наша память ещё и окрашивает события нашей молодости в какие-то особенные радужные краски, и, наверное, поэтому нам и кажется, что тогда мы и были по-настоящему счастливы.
Да что ж такое-то! — от неожиданности сказал я вслух, поскольку нечаянно разлил содержимое бумажного стакана. Черная жидкость, которую я так и не попробовал, превратилась в лужу на сером линолеуме.
Вновь подойдя к барной стойке, я попросил официантку о помощи.
- Наташа! Иди вытри пол! — громко скомандовала официантка через открытую дверь в подсобное помещение.
Как будто по инерции стоя на одном месте, я подумывал о том, что, наверное, не буду заказывать себе новый кофе и что вообще пора идти дальше. Однако в этот момент на пороге подсобного помещения появилась неприятного вида женщина. На голове у неё был платок, из-под которого вываливалась копна седых волос. На лице были явные признаки алкогольной зависимости, а над верхней губой виднелся шрам. Но тем не менее я все-таки узнал её.
Это была Наташа Купряжкина! И было видно, что она тоже меня узнала.
- Привет, Богдан! - сказала она, изобразив некое подобие улыбки.
- Привет! - ответил я, немного растерянно.
Через некоторое время мы уже сидели за круглым обшарпанным столом друг напротив друга в небольшой комнате, в которой, по-видимому, переодевались и обедали сотрудники этого заведения. Официантка любезно разрешила нам здесь уединиться и поговорить. Может быть, из вежливости, но, скорее всего, из женского любопытства.
История Наташи, которую мне поведала сама героиня, не отличалась какой-то оригинальностью.
Но мне, признаться, всё равно было тяжело её слушать. Ведь как-никак мы с ней были очень близки в своё время. А такое нельзя просто выкинуть ни из сердца, ни из памяти.
Окончив школу, Наташа поступила в педагогический институт. Проучившись там два года, она встретила мужчину, вышла за него замуж и ушла из института, чтобы обеспечивать домашний уют. Муж был старше её на десять лет. Он был достаточно богатым человеком. Работал начальником на нефтяном предприятии. И поначалу жизнь складывалась у них весьма благополучно. Муж уезжал на вахту, и они оба считали дни, когда он вернется. В общем, любовь. Но со временем он стал её сильно ревновать. Начались ссоры, которые нередко заканчивались рукоприкладством со стороны мужа. В каком-то навязчивом стремлении сохранить семью Наташа долгое время терпела всё это, пока однажды пьяный муж чуть не убил её кухонным ножом. После этого случая Наташа попала в больницу, где её чудом спасли врачи. Мужа посадили в тюрьму. Когда Наташа поправилась она с ним развелась и переехала к матери. Шрамы на лице, превратили былую красавицу, в закомплексованную уродину, которая теперь боялась лишний раз выйти на улицу и почти каждый вечер плакала навзрыд. Так прошёл год. Потом она решила взять себя в руки. Мать оплатила ей пластического хирурга. И хотя прежней красоты ей, конечно, не вернули, но уже стало возможным хотя бы выходить из дома и как-то строить свою жизнь.
Так и не получив в своё время высшего образования, да ещё вдобавок с испорченной внешностью, Наташа была вынуждена устроится продавцом в овощной киоск возле дома. Первое время ей было очень стыдно перед бывшими одноклассниками, которые иногда заходили к ней. И чтобы как-то перебороть этот стыд, она стала частенько выпивать. Хозяином киоска был азербайджанец. И хотя ему не нравилось, что его работница частенько под градусом, он со временем понял, что подвыпившую женщину можно использовать ещё и как любовницу. Так прошло ещё несколько лет.
В какой-то момент, разругавшись с азербайджанцем, Наташа опять осталась без работы и села матери на шею. Бывало, даже тащила ценные вещи из дома, чтобы снова купить себе алкоголь.
Мать много переживала за дочь, но совершенно не понимала как с ней справится. И только общими усилиями всех родственников удалось убедить её лечь в клинику, чтобы избавиться от пагубной привычки. И, к счастью, получилось. После клиники её устроили на работу.
Время шло, но личная жизнь совсем не складывалась. И был момент, когда она решила про себя, что не будет больше искать своё счастье.
Но судьба решила иначе. Наташа встретила Владимира и влюбилась в него. Новый возлюбленный работал таксистом. Часто дарил ей подарки и казался ей лучшим мужчиной на свете. А через три месяца очарованная Наташа узнала, что беременна. Счастье накрыло её с головой. Жизнь начала налаживаться. Чёрная полоса наконец-то сменилась на белую и в итоге у них родилась дочь, которую назвали Екатерина.
Но беда пришла откуда не ждали. Когда дочери было около года, Наташа узнала, что её новый муж Владимир — наркоман со стажем. И что всё это время, пока они жили, он воздерживался, а теперь снова подсел на иглу. Скандалы и уговоры ни к чему не привели. Владимир уже круглосуточно прибывал в своём мире грёз, превращая их семейную жизнь в настоящий ад. И вот, спустя годы, этот кошмар, который начинался как сказка всё же закончился. В январе прошлого года тело Владимира нашли около подъезда какого-то общежития. Он умер от передозировки..
- Как-то так, - тяжело вздохнув, сказала Наташа, завершив свой рассказ.
- Да! Не повезло тебе! - резюмировал я, прекрасно понимая, как сильно повлияли на неё все эти потрясения! Теперь это была замученная женщина с волчьим взглядом и истерзанной душой.
От весёлой девочки не осталось и следа. Мне было по-человечески жаль её. Ведь, как известно, пути Господни неисповедимы. Да и судьба — вещь непредсказуемая. Разве о такой жизни она мечтала? Конечно же нет! Но сложилось так, как сложилось. И самое лучшее, что я мог сделать, это предложить ей свою помощь.
- Слушай! - начал я, открывая портфель и доставая кошелёк. - Я не хочу тебя обидеть! Ты позволишь мне немного помочь тебе? Я тут на днях получил гонорар! - продолжал я и, отсчитав пятьдесят тысяч рублей, положил их на стол.
- Не надо! - ответила Наташа отрицательно помотав головой - Сама справлюсь!
Было видно, что ей стало не по себе. Наступила неловкая пауза, но в этот момент к нам подошла официантка и поглядывая на пятитысячные купюры сказала:
- Я всё понимаю! Но работа есть работа!
- Всё иду! - ответила ей Наташа, вставая из-за стола и с какой-то ухмылкой на лице, обратилась ко мне:
- Ну ладно, Богдан! Мне и правда пора! Рада была тебя видеть! А деньги свои забери, пожалуйста! У меня не так всё плохо..
Выйдя из кафе, я достал сигарету. Меня переполняли неприятные чувства. Дождь по-прежнему заливал улицы.
Нервно затягиваясь, я понял, что хочу как можно скорее покинуть территорию этого заведения и вообще этого проклятого района, а потому, торопливо расправив зонтик, я быстро пошёл в сторону троллейбусной остановки, совершенно забыв о том, что собирался уехать на такси.
Возможно, это странно, но последнее, что я запомнил в этот день, это неприятный голос, который объявил на весь троллейбус: «Остановка — улица Льва Толстого».
Апрель 2025
